En las \u00faltimas d\u00e9cadas, las tasas de fecundidad han disminuido dr\u00e1sticamente en la mayor\u00eda de las regiones del mundo. En muchas sociedades de renta alta, e incluso en algunos pa\u00edses de renta media, el n\u00famero de hijos por mujer se sit\u00faa actualmente muy por debajo del umbral de reemplazo de 2,1, nivel en que la poblaci\u00f3n disminuir\u00eda si no hubiera migraci\u00f3n. Las tasas en el sur de Europa y el este de Asia, por ejemplo, se sit\u00faan por debajo de 1,5 (en Espa\u00f1a, de manera persistente, entre 1,2 y 1,1 los \u00faltimos a\u00f1os); en Corea del Sur, la fecundidad se ha desplomado hasta situarse en torno al 0,7, la m\u00e1s baja del mundo. Incluso Estados Unidos, que hab\u00edan sido considerados un caso at\u00edpico porque su fecundidad segu\u00eda siendo relativamente alta entre las naciones ricas, ha visto bajar sus tasas hasta situarse alrededor de 1,64. Sin embargo, sigue habiendo una notable excepci\u00f3n: \u00c1frica subsahariana, donde las tasas de fecundidad se mantienen en torno a los 4,6 hijos por mujer, destaca en un panorama mundial marcado por niveles de natalidad hist\u00f3ricamente bajos.<\/p>\n\n\n\n
Esta reestructuraci\u00f3n radical de los reg\u00edmenes de fecundidad plantea serios interrogantes para el futuro de las sociedades de todo el mundo. La baja fecundidad acelera el envejecimiento de la poblaci\u00f3n, ejerce presi\u00f3n sobre los estados del bienestar, pone a prueba los sistemas de pensiones, afecta a la din\u00e1mica migratoria y puede provocar escasez de mano de obra y desaceleraci\u00f3n econ\u00f3mica. Las consecuencias de una baja fecundidad sostenida van m\u00e1s all\u00e1 de la demograf\u00eda: afectan a las relaciones intergeneracionales, hacen reconfigurar las expectativas culturales y exigen nuevos planteamientos pol\u00edticos. Adem\u00e1s, la existencia de una brecha persistente entre lo que la gente declara que es el n\u00famero \u201cideal\u201d de hijos y la fecundidad \u201creal\u201d subraya la complejidad del fen\u00f3meno. De hecho, las encuestas muestran sistem\u00e1ticamente que, cuando se les pregunta directamente, las personas de todo el mundo tienden a expresar su deseo de tener dos hijos por t\u00e9rmino medio. Sin embargo, estas preferencias declaradas no se traducen en nacimientos reales.<\/p>\n\n\n\n
Aunque dem\u00f3grafos, soci\u00f3logos y economistas han generado un amplio abanico de explicaciones para los descensos de la fecundidad a largo plazo \u2014desde el aumento de la educaci\u00f3n de la poblaci\u00f3n femenina hasta la incorporaci\u00f3n de las mujeres a la poblaci\u00f3n activa, desde el crecimiento del secularismo hasta la expansi\u00f3n de la autonom\u00eda individual\u2014, estos marcos tienen dificultades para explicar la fecundidad extraordinariamente baja.<\/p>\n\n\n\n
Este art\u00edculo examina el descenso mundial de la fecundidad desde una perspectiva comparada y esboza algunas diferencias regionales singulares. El texto hace referencia a los marcos explicativos clave \u2014la nueva econom\u00eda dom\u00e9stica, la hip\u00f3tesis de la equidad de g\u00e9nero y la segunda transici\u00f3n demogr\u00e1fica\u2014 y al fracaso de los intentos de implementar pol\u00edticas pronatalistas. Finalmente, analiza por qu\u00e9 ir m\u00e1s all\u00e1 de las explicaciones basadas \u00fanicamente en los costes y examinar tambi\u00e9n la evoluci\u00f3n de las preferencias es esencial para comprender y, potencialmente, abordar uno de los principales retos demogr\u00e1ficos de nuestros tiempos.<\/p>\n\n\n\n
En la mayor parte del mundo, las tasas de fecundidad hace d\u00e9cadas que bajan. A mediados de siglo XX, muchas regiones ten\u00edan tasas medias de fecundidad muy superiores a 5 hijos por mujer. Actualmente, estas cifras han disminuido dr\u00e1sticamente y han alcanzado niveles que habr\u00edan sido inimaginables hace tan solo unas generaciones. El descenso mundial de la fecundidad se desarrolla de manera diferente en los diferentes contextos regionales y culturales. Los pa\u00edses europeos, antes preocupados por la superpoblaci\u00f3n, ahora lo est\u00e1n por el descenso demogr\u00e1fico. Las sociedades del este asi\u00e1tico, conocidas por sus \u201cmilagros\u201d econ\u00f3micos de posguerra, se enfrentan ahora a unas de las tasas de fecundidad m\u00e1s bajas que nunca se han registrado, cosa que repercute en los \u00edndices de crecimiento. Incluso Estados Unidos, que durante d\u00e9cadas mantuvieron una fecundidad pr\u00f3xima al umbral de reemplazo, han bajado a niveles hist\u00f3ricamente bajos. Solo \u00c1frica subsahariana destaca como regi\u00f3n donde la fecundidad sigue siendo elevada.<\/p>\n\n\n\n
Ahora la cuesti\u00f3n no es solo como ha disminuido la fecundidad, sino por qu\u00e9 ha bajado tanto por debajo del nivel de reemplazo en muchos contextos, y qu\u00e9 implica eso para el futuro. Sin embargo, hay que subrayar algunas diferencias regionales importantes.<\/p>\n\n\n\n
Jap\u00f3n, Corea del Sur, Singapur y otros pa\u00edses del Asia oriental presentan las tasas de fecundidad m\u00e1s bajas del mundo. Las razones de estos niveles excepcionalmente bajos son complejas y est\u00e1n interconectadas. En primer lugar, el hecho de tener hijos en estas sociedades sigue estando estrechamente ligado al matrimonio, y tenerlos fuera del matrimonio es muy poco habitual y no est\u00e1 muy bien visto socialmente. En segundo lugar, la hipercompetencia y la hiperinversi\u00f3n en la educaci\u00f3n y la crianza de los hijos hacen que tener m\u00e1s de un hijo sea econ\u00f3micamente prohibitivo. En tercer lugar, las normas de g\u00e9nero conservadoras hacen que a menudo se espere que las mujeres asuman responsabilidades desproporcionadas en el hogar y en el cuidado de otras personas, incluso cuando llegan a niveles m\u00e1s altos de educaci\u00f3n y aspiran a trabajos bien remunerados. [1]<\/a>1 \u2014 Brinton, M. C.; Oh, E. (2019). \u201cBabies, Work, or Both? Highly Educated Women\u2019s Employment and Fertility in East Asia\u201d. American Journal of Sociology, n\u00fam. 125, pp. 105-140.\n<\/span><\/span> Muchas mujeres con estudios superiores retrasan o renuncian completamente al matrimonio para evitar entrar en acuerdos matrimoniales que limiten sus perspectivas profesionales y su autonom\u00eda personal. Los intentos de los gobiernos de fomentar el matrimonio o reducir la carga econ\u00f3mica de la crianza de los hijos no han aumentado sustancialmente la fecundidad. Sin una reconsideraci\u00f3n m\u00e1s profunda de los roles de g\u00e9nero y de las intensas presiones en torno al hecho de tener hijos sigue siendo un reto reducir la diferencia entre la baja fecundidad real y el ideal persistente de tener alrededor de dos hijos.<\/p>\n\n\n\n Pa\u00edses del sur de Europa como Italia, Espa\u00f1a y Grecia tambi\u00e9n han tenido una fecundidad persistentemente baja desde la d\u00e9cada de 1990. Las mujeres que se ausentan del trabajo por la maternidad se arriesgan a sufrir penalizaciones importantes en su carrera profesional, tanto en t\u00e9rminos salariales como de empleo, lo que se denomina a menudo penalizaci\u00f3n por maternidad<\/em>. En estos mercados de trabajo duales, en los que es dif\u00edcil conseguir un trabajo estable, el coste percibido de tener hijos, a largo plazo, es sustancial. Aunque muchos gobiernos del sur de Europa han aprobado pol\u00edticas familiares, estas pol\u00edticas suelen ser menos generosas que en el norte. Las empresas m\u00e1s peque\u00f1as tienen dificultades para ofrecer acuerdos favorables a las familias, y los presupuestos p\u00fablicos ajustados limitan el alcance de las intervenciones. Los cambios culturales, como la reducci\u00f3n de la religiosidad y la evoluci\u00f3n de la percepci\u00f3n del valor de tener hijos, tambi\u00e9n han contribuido de manera muy diferente en estos pa\u00edses. Con el tiempo, estos factores refuerzan unos patrones de fecundidad muy bajos que son resistentes a los esfuerzos pol\u00edticos dirigidos principalmente a reducir los costes directos.<\/p>\n\n\n\n Ni siquiera los pa\u00edses n\u00f3rdicos se han salvado del descenso reciente de la fecundidad. [4]<\/a>4 \u2014 Kulu, H.; Andersson, G. (2023). Fertility Decline and Family Policies in the Nordic Countries, Mimeo.\n<\/span><\/span> Durante d\u00e9cadas, muchos observadores se\u00f1alaron los pa\u00edses n\u00f3rdicos como un modelo de \u201cbuenas pr\u00e1cticas\u201d en el fomento de una fecundidad m\u00e1s alta a trav\u00e9s de estados del bienestar generosos, una amplia oferta de jardines de infancia y leyes de g\u00e9nero progresistas. Pero incluso en estos pa\u00edses la fecundidad ha disminuido en los \u00faltimos a\u00f1os. Los expertos se\u00f1alan que, aunque las pol\u00edticas n\u00f3rdicas reduzcan muchos los obst\u00e1culos econ\u00f3micos y log\u00edsticos, no pueden contrarrestar totalmente los cambios de valores y los estilos de vida que restan prioridad al hecho de tener hijos. Este patr\u00f3n subraya la necesidad de entender mejor como las parejas sopesan sus preferencias con respecto a los hijos en un panorama cada vez m\u00e1s complejo de aspiraciones profesionales, desarrollo personal y normas sociales cambiantes.<\/p>\n\n\n\n Mientras que la mayor parte del mundo lucha contra una fecundidad baj\u00edsima, \u00c1frica subsahariana sigue destacando con tasas de fecundidad que superan a menudo a los cuatro hijos por mujer. La m\u00e1xima fecundidad deseada en estos contextos refleja normas culturales y religiosas profundamente arraigadas que dan valor a las familias numerosas. En muchos contextos africanos, los ni\u00f1os se consideran un activo, una fuente de seguridad para la vejez, mano de obra familiar y la continuaci\u00f3n del linaje. Esta regi\u00f3n tambi\u00e9n tiene niveles m\u00e1s bajos de educaci\u00f3n femenina y una incertidumbre econ\u00f3mica mayor. Cuando aumenta el nivel educativo de las mujeres, la fecundidad tiende a disminuir, pero muchas ni\u00f1as de \u00c1frica subsahariana siguen abandonando prematuramente la escuela por limitaciones econ\u00f3micas, matrimonios precoces o conmociones relacionadas con los conflictos.<\/p>\n\n\n\n La debilidad de las instituciones pol\u00edticas, la inestabilidad y los conflictos reducen la eficacia de los programas de planificaci\u00f3n familiar y los servicios sanitarios. En estos entornos, suele haber poca voluntad pol\u00edtica para promover la planificaci\u00f3n familiar de una manera contundente, ya que las encuestas de opini\u00f3n p\u00fablica revelan una preferencia elevada hac\u00eda las familias numerosas. En algunas zonas, los conflictos dificultan el acceso a los servicios de salud reproductiva, y las poblaciones desplazadas siguen siendo atendidas de manera insuficiente. Estas condiciones crean un contexto en que la fecundidad sigue siendo relativamente alta: ha ido bajando, pero lo ha hecho m\u00e1s lentamente. [5]<\/a>5 \u2014 Adser\u00e0, A. (2020). \u201cInternational Political Economy and Future Fertility Trends\u201d. Vienna Yearbook of Population Research, n\u00fam. 18, pp. 27-32.\n<\/span><\/span> [6]<\/a>6 \u2014 Bongaarts, J. (2017). \u201cAfrica\u2019s Unique Fertility Transition\u201d. Population and Development Review, n\u00fam. 43, pp. 39-58.\n<\/span><\/span> La estabilidad pol\u00edtica y la mejora de la gobernanza podr\u00edan fomentar mejores infraestructuras educativas y sanitarias y, en \u00faltima instancia, reducir la fecundidad y acercar estos pa\u00edses a las tendencias mundiales.<\/p>\n\n\n\n