El desarrollo global después de la pandemia

Nos hemos asomado al abismo. No ha sido como consecuencia de una amenaza nuclear, ni del terrorismo global o las guerras: ha sido un virus. El impacto de la COVID-19 ha comportado consecuencias devastadoras en el ámbito de la salud, en las relaciones sociales, en el comercio, los viajes o el turismo, con consecuencias desastrosas para la economía global. Acostumbrados como estábamos a una frontera imaginaria que dejaba a los países ricos a salvo del riesgo de enfermedades infecciosas, esta pandemia ha acabado por romperla. Por primera vez en décadas la epidemia ha parado el desarrollo global. La economía en el año 2020 se retrajo más de un 4%, la mayor crisis que el mundo ha padecido en el último siglo.

Hasta ahora, la relación entre la salud de las personas y la capacidad de desarrollo económico, especialmente de los países que requieren ayuda, quedaba relegado al relato de la cooperación internacional, pero esta pandemia, lo que ha venido a poner sobre la mesa es un cambio de parámetros: donde antes hablábamos de promover la salud global como un gesto solidario o en el mejor de los casos como un derecho humano al que aspirar, ahora vemos hasta qué punto todos los seres humanos estamos relacionados, y la salud —o, mejor dicho, la falta de salud— en un rincón del planeta nos afecta de manera directa. Nos necesitamos para salir adelante. Desde el inicio se hizo evidente que frenar la expansión del virus no se conseguiría en un solo país, ni siquiera aislando toda una región, como Europa. Controlar la epidemia requiere una estrategia para todo el mundo, en el sentido literal del término: que llegue a todos los países y a todas las personas. El concepto de salud global se ha convertido así en la estrategia prioritaria —tal vez la única— para hacerlo posible. Se disipan las dudas sobre la eficacia y el impacto de apostar por la salud de todos al mismo tiempo. Si hasta ahora la cooperación se limitaba principalmente a la trasferencia de recursos entre el Norte, rico y el Sur, pobre, la dimensión de la pandemia, la ha convertido en una estrategia de seguridad mundial. Nadie está a salvo mientras no lo estemos todos.

¿Cómo transformará la cooperación la COVID-19?

Esta pregunta la formuló la revista DEVEX a una decena de expertos en cooperación y economía. La respuesta fue abrumadoramente unánime: hay un antes y un después en el concepto de salud global y el de cooperación. Los grandes retos a los que nos enfrentamos y para los que las fronteras ya no sirven requieren una visión más inclusiva y una inversión de recursos, de conocimiento y desarrollo global. De la misma manera que esta crisis estaba anunciada, también lo está que habrá otras. Por un lado, la frecuencia cada vez menor entre nuevas epidemias víricas que como el VIH/sida, el Ébola, el SARS-CoV-1 o el MERS, y por otro, la velocidad a la que los virus pueden viajar con el trasporte globalizado, apuntan a intervalos cada vez más cortos entre manifestaciones abruptas. La salud del planeta, sus retos medioambientales, el calentamiento, la deforestación y la proximidad humana a las especies salvajes, anuncian nuevas crisis. Dicho de otra manera, no sabemos cuándo, ni sabemos si será un nuevo virus, lo que sí sabemos es que vendrá, y evitarlo requiere un nuevo concepto de desarrollo compartido que haga frente a los grandes retos que afectan a toda la humanidad, desde el cambio climático a las migraciones, pasando por la salud o la brecha de equidad.

El ejemplo de la vacuna

La vacuna de la COVID-19 puede estar abriendo algunos caminos que podrían replicarse o utilizar la experiencia para avanzar en nuevos modelos de cooperación. Desde que en enero de 2020 se empezaron vislumbrar las consecuencias globales del virus, la carrera científica se entregó a la búsqueda frenética y sin precedentes del antídoto para frenar la epidemia. Las vacunas son, mucho antes de que el coronavirus apareciera, la mejor estrategia coste-efectiva en el ámbito de la salud. Es decir, es la estrategia más barata para conseguir mejores resultados a mayor escala en la prevención de enfermedades. Su impacto global es incomparable con cualquier otra estrategia de salud y cooperación. En 2016 un estudio de la Universidad Johns Hopkins [1]1 — Ozawa, S., Clark, S., Portnoy, A., Grewal, S., Brenzel, L., Walker, D.G. (2016) Return On Investment From Childhood Immunization In Low- And Middle-Income Countries, 2011–20, Health Affairs Vol. 35, No. 2 [Disponible en línea]. demostraba que, por cada dólar invertido en inmunización en los 94 países de renta más baja del mundo, los sistemas de salud se ahorraban 16.

Teniendo en cuenta que en términos comparativos estamos viviendo la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial, tres veces mayor que la crisis de 2008, las vacunas, entendidas como la única herramienta que puede proporcionar inmunidad para empezar a retirar las restricciones a la movilidad, el distanciamiento social o los cierres comerciales, convierten su valor en oro. Una inversión masiva, principalmente de recursos públicos, hizo que solo pasaran 333 días, desde que se descifró el genoma del virus hasta que se inyectó el primer vial, una vez regulada. La carrera por hacerse pronto con la vacuna ha dejado el precio fuera de la agenda de debate y ha sido la principal ventaja por la que la industria de las vacunas ha podido hacer oídos sordos a la reclamación de buena parte de los países menos desarrollados, donde las vacunas no han llegado todavía. Si la lotería de nuestro destino hubiera decidido que naciéramos en alguno de esos países de rentas menores, donde se concentra la mayoría de la humanidad, nuestro futuro todavía tendría que esperar a ver cuándo está disponible alguno de los antígenos que se están distribuyendo o los que están en fase de ensayo a punto de lanzamiento. La cuestión es: ¿cuándo llegarán?

Un nuevo multilateralismo

El fracaso que supone este retraso, sin embargo, tiene posibilidades de corregirse. Mientras en la epidemia de VIH/sida los medicamentos tardaron una década en llegar a las poblaciones más afectadas en África, la magnitud de esta epidemia y el riesgo de seguridad que supone no frenarla globalmente puede hacer que ahora el retraso entre economías avanzadas y pobres sea de un año. Ese es el propósito que ha llevado a más de 190 países a agruparse para comprar y distribuir. Un ejemplo de cómo se forman nuevas alianzas para conseguir impacto. Frente a la voracidad de compra de las economías más desarrolladas, COVAX surge como la iniciativa que pone en marcha la Alianza Global para la Vacunación —GAVI, por su sigla en inglés— para hacer posible que la vacuna llegue también a los países de renta media y baja.

La vacuna del COVID-19 se convierte así en el primer ejemplo de cómo se pueden construir plataformas de decisión global alternativas a las organizaciones multilaterales clásicas, sin precisar necesariamente el acuerdo de todos los gobiernos. Los estados son necesarios, pero ya no están solos en la mesa donde se toman las decisiones. A imagen de la alianza Mundial para la vacunación (GAVI), la plataforma COVAX combina intereses públicos y privados. En la toma de decisiones están representantes de los gobiernos de economías de renta baja, media y alta, junto con la industria farmacéutica, los productores, representantes de agencias de la ONU implicadas, la Organización Mundial de la Salud (OMS), expertos, centros de investigación, filantropía y representantes de la sociedad civil [2]2 — El Comité de Dirección de la GAVI es el que toma las decisiones sobre COVAX, en última instancia. . El objetivo es conseguir esas tres premisas imprescindibles: que la vacuna exista, que sea asequible y que se distribuya en todo el mundo. Si se consigue tal vez sea un buen primer paso hacia una nueva gobernanza global, más cerca de promover la seguridad a partir de la salud, que la del multilateralismo heredado de la Segunda Guerra Mundial, más focalizado en la defensa.

Aun así, los problemas para inmunizar en todos los países no son menores. Aunque en las economías más avanzadas las vacunas estén más o menos garantizadas, la capacidad de producción mundial, el primer año, se calcula que alcanzará solo a un 30% de la población del planeta, tal vez algo más. Sabemos que las vacunas son la llave para recuperar la economía global. Pero empezar a salir de la crisis durante 2022 solo puede ser a condición de que esas vacunas se puedan producir a gran escala y que su distribución sea equitativa para todos los países. La tentación “nacionalista” de las economías más avanzadas de obtener dosis para toda su población con la contrapartida de que el resto de los países se queden sin, será una nueva garantía de fracaso. La plataforma internacional COVAX fija su objetivo en garantizar que todos los países del mundo tengan dosis para vacunar al 20% de su población adulta durante la fase aguda de la epidemia antes de que finalice el año 2021, de manera que todos puedan ir bajando su curva de contagios en paralelo.

Durante este año los países donantes con EE. UU., Gran Bretaña y la Unión Europea a la cabeza han desembolsado 10.000 millones de dólares para la compra y distribución de vacunas, un reto para la ayuda exterior de unos países que, en diferente grado, siguen sufriendo las consecuencias del virus en sus economías. Para completar esta cantidad, el Banco Mundial ha lanzado una línea de crédito de 12.000 millones de dólares para reforzar los sistemas de salud de manera que cuando los países más desfavorecidos reciban las vacunas estén convenientemente equipados y preparados para iniciar la vacunación. No es, sin duda, un proyecto sencillo y aunque en el papel la explicación aguante todos los embates, es evidente que este nuevo mecanismo para hacer llegar vacunas a todo el mundo no puede trasformar países de renta baja en paraísos. Los datos al inicio del otoño de 2021 son todavía alarmantes, al menos hay 22 países de renta baja, donde las condiciones para llegar al 20% de su población son cuanto menos preocupantes.

• Referencias

  1 —

  Ozawa, S., Clark, S., Portnoy, A., Grewal, S., Brenzel, L., Walker, D.G. (2016) Return On Investment From Childhood Immunization In Low- And Middle-Income Countries, 2011–20, Health Affairs Vol. 35, No. 2 [Disponible en línea].

  2 —

  El Comité de Dirección de la GAVI es el que toma las decisiones sobre COVAX, en última instancia.